Citrix XenClient: Eine der am sehnsüchtigsten erwarteten Ankündigungen war natürlich die Verfügbarkeit des XenClient als Type-1-Clienthypervisor für Endgeräte. Den Erwartungen entsprechend steht seit der Keynote von Mark Templeton der XenClient Express zum Download zur Verfügung. Wichtig hierbei ist, dass es sich hierbei noch nicht um die finale Version des XenClients handelt, sondern um den entsprechenden Release Candidate. Ich weise deshalb an dieser Stelle so deutlich darauf hin, da ich das Produkt für extrem cool und gelungen halte (ich arbeite bereits seit der beta2 produktiv damit) aber es in dem RC natürlich trotzdem sein kann, dass ggf. die einer oder andere Kleinigkeit noch nicht komplett funktioniert. Also nicht sofort verzagen und das Produkt verdammen – ein RC ist halt ein RC…(zum offiziellen Announcement)

HDX Nitro: Auch im Bereich der XenApp/XenDesktop Produkte wurde eine wesentliche Erweiterung ankündigt - im Rahmen von "HDX Nitro", welches sich aus den fünf Projekten "Mach 3", "Zoom", "Laser", "Mercury" und "Dynamo" zusammensetzt, sollen die Fähigkeiten der HDX-Technologie nochmals deutlich erweitert werden. Im Einzelnen adressieren diese Projekte die Anwendungsperformance, das schnelle Starten einer Anwendung ("Instant App Startup"), eine Optimierung des Druckens, eine Beschleunigung von HD Inhalten und die adaptive Erkennung von Inhalts- und Verbindungsdaten. Die einzelnen Projekte stecken in unterschiedlichen Entwicklungsphasen, lassen aber teilweise in Demos schon recht gut erahnen, welche Möglichkeiten in ihnen stecken. (zum offiziellen Announcement)

Verschlüsselungs-Plugin für Citrix Receiver: Eine neue Funktion für den Citrix Receiver wurde ebenfalls angekündigt - das Verschlüsselungs-Plugin. Hierbei handelt es sich um ein Receiver Plugin, das über den Merchandising Server verteilt werden kann und anschließend auf dem Endgerät dafür zuständig ist, Daten aus gestreamten Anwendungen verschlüsselt auf dem Endgerät abzulegen. Technisch gesehen handelt es sich dabei um eine verschlüsselte VHD, welche auf dem Endgerät angelegt wird und anschließend die gestreamten Anwendungen mittels eine Filtertreibers dazu werden, alle lokal zu speichernden Daten in dieser VHD abzulegen. Es gibt mehrere Einsatzszenarien für diese Lösung wie etwa einen BYOC-Einsatz oder die Integration von Endgeräten von Partnern oder Dienstleistern. Für den letzten Fall könnte man sich also vorstellen, dass die Dienstleister für ein Projekt mittels des Citrix Receivers und der entsprechenden Plugins auf die Anwendungen des Unternehmens zugreift. Alle von ihm erstellten Dokumente würden offline mittels des Verschlüsselungs-Plugins sicher abgelegt und könnten natürlich auch nach Abschluß des Projektes sicher entfernt/gelöscht werden. Dies ist aus meiner Sicht ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung, da hiermit nun nicht mehr "nur" die Anwendungen für ein solches Szenario betrachtet werden, sondern auch die Daten... und genau die sind ja der eigentlich wesentlicher Teil... (zum offiziellen Announcement)

XenServer 5.6: Da die Beta-Version bereits seit einigen Wochen lief, war die Ankündigung des XS 5.6 natürlich keine große Überraschung mehr. Die neue Version - die auf Grund der neuen Features eigentlich die Versionsnummer 6.0 verdient hätte - bietet nun auch Funktionalitäten wie Memory-Overcommitment, Delegation und andere tolle Dinge, die die Arbeit mit dem XenServer nochmals deutlich nach vorne bringen werden. Eine neue Ankündigung hingegen ist die neue Advanced Edition des XenServer, welche sich funktional und preislich zwischen dem kostenfreien XenServer und den ehemaligen "Essentials for XenServer Enterprise Edition" ansiedelt... ich persönlich bin eigentlich der Meinung, dass man diese neue Edition nicht benötigt hätte, da auch die Enterprise Edition preislich extrem attraktiv ist. Aber wer fragt mich schon ;-) ...naja, genau genommen haben uns die PMs in der CTP-Runde vor der Ankündigung gefragt, aber meine Argumente haben sie nicht umstimmen können ;-) (zum offiziellen Announcement)

Cloud-Themen: Wie auch schon im letzten Jahr ist das Thema "Cloud" natürlich nach wie vor ein wesentliches in der Gesamtstrategie des Unternehmens. Einige wichtige Entwicklungen in diesem Zusammenhang finden sich etwa im XenServer 5.6 (s.o.) wieder, andere sind im Bereich NetScaler/WANscaler (s.u.) zu finden. Einen Punkt möchte ich an dieser Stelle besonders hervorheben, da ich ihn für wesentlich im Rahmen einer Cloud-Strategie halte: Das Thema der (virtuellen) Netzwerkinfrastruktur. Wie Simon Crosby im Rahmen eines seiner Vorträge sagte, wird zukünftig der letzte Hop in einer Netzwerkstruktur nicht mehr auf einem Switch liegen, sondern auf den Virtualisierungshost, auf dem die virtuelle Maschine läuft. Dies zwingt einerseits zu einem starken Umdenken etwa in der Zuordnung von Zuständigkeiten in Unternehmen, andererseits aber auch zu einem höheren Funktionsbedarf der virtuellen Infrastrukturen. Eine Lösung, die in diesem Zusammenhang vorgestellt wurde, bezieht sich auf das Open-Source-Projekt Open vSwitch, welches viele der Anforderungen adressiert und zukünftig direkt vom XenServer unterstützt werden wird. Ich finde dieses Thema sehr, sehr interessant und ich werde an dieser Stelle von meinen Erfahrungen berichten... bis dahin hier ein sehr guter Blog-Eintrag zum Thema von Simon Crosby...

PowerGadgets Mobile for XenApp: Nicht zuletzt durch das iPad haben mobile Endgeräte einen immer höheren Stellenwert in der heutigen IT. Nun muss man auf der anderen Seite aber sagen, dass genau dieses Tatsache in Verbindung mit den extrem hohen Aktualisierungsraten der mobilen Geräte durchaus viele Probleme mit sich bringen - die Geräte haben teilweise eine so geringe Halbwertzeit, dass sich viele Softwarehersteller schon lange nicht mehr die Mühe machen, eine sauber Implementation oder Portierung ihrer Anwendungen auf die jeweiligen Plattformen durchzuführen. Und genau an dieser Stelle kommt Citrix ins Spiel: Warum soll man eine Anwendung nativ auf einem mobilen Endgerät betreiben und sich dort auf Gedanken über z.B. Datensicherheit machen, wenn man mittels Citrix Receiver auch Anwendungen von einem XenApp nutzen kann. Natürlich ist dies erstmal nur die halbe Wahrheit - zwar kann man durchaus jede Anwendung auf diesem Weg etwa auf einem iPhone oder Android verfügbar machen, aber richtig arbeiten kann damit noch nicht unbedingt. Was ist also die Konsequenz? Die Anwendungen müssen basierend auf entsprechenden "Design-Merkmalen" entwickelt bzw. angepasst werden. Nun ist Citrix bestimmt nicht der richtige Anbieter um diese Anpassungen durchzuführen - wohl aber ein "Enabler" der eine Vision aufzeigen kann... und genau das passiert etwa mit den "PowerGadgets Mobile for XenApp" und einigen entsprechenden Demo-Anwendungen, die die neuen Möglichkeiten aufzeigen. Ein kleines Beispiel von der Synergy: Ein Mail-Client, der durch ICA/HDX auf die GPS-Informationen des Endgerätes zugreifen kann und somit für das Instant-Messaging den Status "In Transfer" (also quasi "in Bewegung") für einen Benutzer führen kann - und dies, ohne dass der Benutzer es manuell aktivieren muss... ...hier ein einführender Blog-Eintrag von Chris Fleck...

Citrix Nirvana Phone: Ein Thema, das sich quasi nahtlos an das vorherige anschließt, ist das "Nirvana Phone" welches bereits seit einigen Monaten/Jahren als Vision durch das Netz schwirrt. Hierbei handelt es sich um ein Mobiltelefon, auf welchem mittels eines darauf installieren Client-Hypervisors (!) neben der reinen Telefon-Firmware auch ein entsprechendes Client-OS für die Verwendung als ICA/HDX-Client zur Verfügung steht. Auf der Synergy waren hierzu wieder einige Demos zu sehen, welche schon recht vielversprechend waren... die Vision dahinter ist natürlich, dass ein Benutzer für seine Arbeit nichts weiter benötigt als eben dieses "Nirvana Phone": Unterwegs kann es wie ein SmartPhone verwendet werden, während es am Arbeitsplatz mit einem Bildschirm und Maus/Tastatur verbunden werden kann und dort quasi als ThinClient fungiert. Ich finde diese Idee nach wie vor sehr interessant und bin mal gespannt, wie sich diese Vision in die Welt der iPads, etc. integriert - oder sogar schon realität ist (zumindest für die stolzen Besitzer eines iPads *zwinker*) ;-)

NetScaler Burst-Packs: Auch im Bereich des NetScaler tut sich etwas - neben der Verfügbarkeit des NetScaler VPX (also eines NetScaler als virtueller Maschine) hat Citrix nun auch eine Erweiterung des Lizenzmodells verkündet, welche den Kunden die durch die Virtualisierung gewonnen Flexibilität nun auch lizenztechnisch nutzen lässt. Mittels sogenannter "Burst-Packs" lässt sich die lizenzierte Bandbreite für einen gewissen Zeitraum erhöhen um etwa saisonale Lastspitzen abdecken zu können. Ein kleines Beispiel: Ein Unternehmen betreibt einen NetScaler, der für 10 MBit Datendurchsatz lizenziert ist. Für 11 Monate im Jahr ist das vollkommen ausreichend - nur im Dezember vielleicht nicht. Bisher wäre der Kunde gezwungen gewesen, die Lizenzierung der gesamten Lösung nach der maximal geforderten Last zu wählen (und diese im Umkehrschluß den Großteil des Jahres nicht zu nutzen). Mit den Burst-Packs hat der Kunden nun die Möglichkeit genau für (in diesem Beispiel) das Jahresendgeschäft mehr Bandbreite zu lizenzieren und somit nutzen zu können. Aus meiner Sicht eine tolle Sache... (zum offiziellen Announcement)

Virenscan in XD-Umgebungen: Eine weitere interessante Ankündigung kam von McAfee: Diese haben auf der Synergy offiziell ein Produkt angekündigt, welches als Virenscanner für Umgebungen mit virtuellen Desktops eingesetzt werden kann. Nun könnte man natürlich sagen, dass man jeden Virenscanner auf einem virtuellen Desktop nutzen kann - natürlich geht das! ABER: Wenn man auf einem Host (z.B. XenServer) 30, 40 oder 70 virtuellen Desktops laufen hat und alle einen Virenscanner betreiben, der im schlimmsten Fall auf allen gleichzeitig um 12 Uhr einen vollständigen Systemscan startet, dann muss man nicht unbedingt mit der besten Performance rechnen (vorsichtig gesagt). Was macht aber nun McAfee? Sie bieten eine Service-VM, an die die Desktop-VM ein Offloading des Virenscans durchführen können - sprich: Der Virenscanner läuft quasi nur in der Service-VM und alle anderen VMs nutzen diesen zentralen Dienst. Hierdurch soll die Systemlast und der Speicherbedarf drastisch gesenkt werden. Vom Ansatz her ist dieses Konzept sehr gut und auch zwingend notwendig. Ich bin mal gespannt, wie es im finalen Produkte umgesetzt wird.. (zum offiziellen Announcement)

NetScaler VPX: Die erste Ankündigung des neuen Tages, die von Wes Wasson verkündet wurde, war die geplante Veröffentlichung des NetScaler VPX. Hierbei handelt es sich um einen NetScaler in Form einer Virtual Appliance für den XenServer, also einer reinen Software-Implentation der bisher nur als Appliance-Hardware verfügbaren NetScaler-Lösungen. Aus meiner Sicht ist die eine extrem interessante Ankündigung, da sie eine Menge Entwicklungspotential in sich trägt. Natürlich ist die erste Überlegung bei einer solchen Ankündigung immer, ob den einen virtuelle Maschine die gleichen Performance-Daten wie eine speziell einen Zweck entwickelte Appliance haben kann - das bleibt abzuwarten. Aber vor dem Hintergrund der bereits heute verfügbaren XenServer-Performance mache ich mir da ehrlich gesagt relativ wenig sorgen. Die Vorteile der Lösung liegen jedoch klar auf der Hand: Zum einen ist die natürlich eine Thema der Energie - wenn man ohnehin schon eine XenServer-Plattform (einer bestimmten Größe) betreibt, ist es nur sinnvoll, so viele Funktionen wie möglich auf diese Plattform zu bringen und keine weiteren Geräte im Rechenzentrum implementieren zu müssen. Ein zweiter Punkt ist aber auch eine Hardware-Strategie: Ich persönlich setzte beispielsweise sehr gerne auf IBM-Systeme. Sofern ist dies ausschließlich tun möchte, bin ich nun in der Lage dazu, indem ich einfach auch meine NetScaler Systeme in Form von virtuellen Maschinen auf meinen IBM-Hosts mit XenServer laufen lassen kann. Dies erleichtert mit beispielsweise deutlich den Support der Hardware und ist darüber hinaus in der Lage die Kosten für den Hardware-Support reduzieren zu können. Ein dritter möglicher Vorteil (hier ist noch nichts bekannt) könnte ein günstigerer Einstieg in den NetScaler sein, da der Kostenanteil für die Hardware in dem Produkt entfällt (bzw. entfallen sollte). Der NetScaler VPX soll ab dem 18. Mai als beta-Download verfügbar sein und im 4. Quartal RTM gehen.

XenServer 5.5: Der XenServer 5.5, der aktuell ebenfalls als beta-Download verfügbar ist, beinhaltet ja bekannter Maßen eine Vielzahl von neuen Funktionen wie StorageLink, SnapShots, AD-Authentifizierung für das XenCenter, usw. Eine Sache, die mich hierbei aber besonders beeindruckt hat, war eigentlich eine Kleinigkeit, die aber heute gezeigt wurde: In der Platinum Edition des XenServer ist der Lab Manager enthalten, über den Schulungs-/Demo-/QM-Umgebungen automatisiert provisioniert werden können. Nun kommt der Kick: Es gibt eine Integrationsschnittstelle zwischen dem Lab Manager und Citrix Dazzle, so dass die Benutzer zukünftig selber in die Lage versetzt werden können, sich über Dazzle (also die neuen Self-Service Plattform von Citrix) beispielsweise auch Schulungsumgebungen zu provisionieren. Ich denke, dass diese kleine Schnittstelle eine unheimlich positive Entwicklung einleutet - eine einfach zu bedienende Benutzer-Schnittstelle, die bis in das das Rechenzentrum ("Cloud Services" - siehe unten) greifen kann und dort selbst komplexe Vorgänge auslösen kann. Wie schon beschrieben, bedeutet dies eine deutlich Zugewinn bespielsweise für Schulungs- und QS-Umgebungen, die bisher immer noch ein relativ hohes Maß an administativen Eingriffen erfordern.

Citrix Cloud Center (C3): Das C3, Citrix' Produktportfolio für Service Provider oder große Organsationsstrukturen, wird deutlich aufgebohrt. Aktuell besteht das C3 im Kern aus dem XenServer, dem Workflow Studio und dem NetScaler, also allen Komponenten, die für die Bereitstellung von sogenannten "Cloud Services" (also im Regelfall Web-basierten, gehosteten Diensten) benötigt werden. Das Problem bisher war jedoch, dass das C3 immer dann an seine (lizenztechnischen) Grenzen kam, wenn etwa Legacy Anwendungen im Rahmen der Cloud zur Verfügung gestellt werden sollten. Aus genau diesem Grund wird das C3 zukünftig auch XenApp und XenDesktop beinhalten. Aus meiner Sicht handelt es sich hierbei um einen sehr guten Schritt in die richtige Richtung, da hierdurch tatsächlich in vollem Umfang die Bereitstellung von umfassende Bereitstellung von "as a Service"-Diensten realisieren lässt. So sind beispielsweise neben den bisher am weitesten verbreiteten "Software as a Service (SaaS)"-Modellen zukünftig auch etwa "Infrastructure as as Server (IaaS)" oder "Platform as a Service (PaaS)"-Modelle denkbar. Denkt man nun noch einen Schritt weiter und bezieht etwa die neuen Funktionen des XenServer Platinum (insb. Lab Manager) und neuen Produkte (insb. Citrix Dazzle) mit ein, ist Citrix als einer der ersten (wenn nicht sogar DER ERSTE) Anbieter in der Lage, alle Aspekte von "as a Service"-Betriebsmodellen mit eigenen, modular kombinierbaren Produkten zu realisieren. Das läst definitiv mein "Rechenzentrumsbetreiber-Herz" höher schlagen ;-)